10年前，当农民出身的沈孝业带着十几个人，投资10万元熬制油漆时，谁也想不到它今天会成大气候。 
　　10年后，这家原山东省昌乐县平原镇的镇办作坊式小厂，却以超常的速度，发展成为产品系列各市场占有率在全国油漆行业均居前列的“油漆王国”。公司先后被评为“全国最大经营规模乡镇企业”和“全国乡镇化工先进企业”。董事长、总经理沈孝业先后被评为“市优秀共产党员”、“省优秀乡镇企业家”，荣获省富民兴鲁劳动奖章。1996年，实现销售收入2.8亿元，利税2480万元，今年1－7月分实现利税达2034万元。

　　　凤凰涅磐
　　乐化集团伊始多磨难。1987年初，时任乡经委副主任的沈孝业考虑到发展乡里经济，筹划上个项目办个工厂。他通过调查了解到，偌大个潍坊，竟没有一家像样的油漆厂，生产油漆市场大、投资少、见效快。在乡领导的支持帮助下，他带着12个人，贷款建起了20间平房，土法上马搞起了油漆的研制与生产。可是，对于尚摸不透油漆的脾性的庄稼汉来讲，事情并不是那么顺利。
　　1990年7月15日，是乐化人永远永不了的一天。上午10点，“扑通”一声沉闷的爆炸巨响，以加工半成品勉强度日的油漆厂被一米多高的熊熊火浪吞没了。事故起因于鼓风机电路火星引爆树脂锅内逸出的气体，而发生爆炸起火。12个正在试验的人员6个被烧伤，最严重的烧伤面积达到93％，所有试验设备毁于一旦。厂长沈孝业两腿烧成重伤，浑身都是拳头般大小的燎泡，烧伤面积达47％。
　　面对着那被烧烂的设备各倒塌厂房，许多人断言，这家企业如同那些自生自灭的小厂一样，没戏了。
　　企业真的从此完了吗？沈孝业躺在病床上严厉地拷问自己，内心深处经历着一场激烈的搏斗。
“　　爬起来，非干出个样子来不可！”在上级领导的鼓励支持下，沈孝业拄着拐杖来到了被烧焦的废墟之地，治愈了受伤职工也都重新回来了。劫后的人们心里有着一股特殊的感受，彼此间的凝聚力很强，他们昼夜奋战，仅3个月，一个新厂又重新矗立废墟上。第二年，又投资10万元，增添了新设备，改进生产工艺，在市场上逐渐站稳了脚跟。凤凰涅磐后的乐化厂，自1993年以来进入了超常规发展的阶段。
　　1993年投资100万元上了制桶厂，形成了产品的内部配套。
　　1994年，投资800万元，使油漆生产能力由1万吨扩大到2.5万吨，形成与济南、青岛两大油漆厂的三足鼎立之势。
　　1995年，投资300万元新上印铁、纸箱两个车间，实现了包装一条龙，同时投资1000万元新上5000吨豆油、3万吨豆粕加工厂，既实现产漆用油自给，又带动饲料加工业发展。
　　1996年，投资2000万元 ，新上树脂、制漆、热煤炉3个分厂，使制漆规模扩大到5万吨，其产量已占山东省制漆量的50％。

　　　双翅腾飞
　　对于人才和技术，沈孝业视为企业腾飞的翅膀。
　　油漆属技术密集型行业，这对于一个刚刚走出庄稼的乡镇企业来说，不啻是个严峻考验。如何解决人才匮乏的“短腿”，近年来，他们采取的是“引进＋培养”的人才战略。
　　一次偶然的机会，沈孝业听说外地有位姓赵的技术员，（当时已改了行）是油漆世家，他费尽周折跑了数百里路找到了他，几顾茅庐请其出山。这位技术呐被沈孝业的真诚感动了，不仅一个来到了企业，而且把家也迁到了工厂驻地平原镇。目前，已有来自全国各地的30多名油漆专家在此效力。30多家科研院校在此开设中试基地，从而形成了百余人组成的智囊团。在筑巢引凤的同时，他们更注重培养那些厂内“永久片”人才，先后派出30多名职工去大专院校进修深造。现在包括沈孝业在内的60多名农家子弟都已成了制漆业的行家里手。
　　依靠科技进军，抢占市场的制高点，使乐化得以迅速发展。他们投资300万元，建起了行业为数不多的油漆研究所，每年用于研究开发的费用都在百万元以上，40位科研人员专心致志搞研究。开发科研成果研制一代，推出一代，储存一代，牢牢掌握了市场的主动权。
　　去年，普通油漆需求量快速攀升，面对雪片般飞来的订单，乐化人没有沾沾自喜。而是及时推出新研制的特制氯磺化漆填补空白，深得消费者青睐。在今年市场疲软的情况下，销售仍保持了49％的增长速度。目前，企业品种已由过去单一的几个品种，扩大到10大系列100个种类，在国内制漆业品种最全。

　　　不懈进取
　　“外抓市场，内强管理”是沈孝业发展企业的一个秘诀。
　　乐化人从诞生之日起，就根植于市场的土壤，营销工作一直是企业各项工作的重中之重。到目前，企业已在全国11个省市设立办事处120多个，他们还通过办事处发展中间商，在全国形成了拥有5000多人的“乐化”油漆销售大军。近年来，尽管企业规模成倍增长，但产品的销售率一直保持在95％以上。
　　依靠品牌和产品质量开拓市场，这是乐化的营销策略。他们在全厂衽苛刻的双重质量标准，即产品达到国家标准外，还必须达到高于国标的内控标准方能出厂。近年来，企业产品的合格率一直保持在99％以上，“乐化”牌系列油漆被授“山东省质量免检产品”。同时他们不断扩大宣传力度，“乐化油漆，刷新世界”的广告语几乎家喻户晓，在人们心中树立了良好的企业产品形象。
　　管理出效益，沈孝业深谙此理。他在企业管理上进行了大胆探索，主持制定了“塔形管理”的一系列规章制度，初步形成了一套科学的依法管理的方法，其核心内容就是“五定”，即定员、定岗、定职、定费用、定工资额。通过“五定”减少了富裕人员，降低了生产费用，市场占有率逐年提高。
为深化企业改革，乐化实行了以“持股个人化、股份集中化”的股份制改造，为企业快速发展奠定了基础。沈孝业说：“发展，需要有逻辑思维各头脑，要有不懈的进取精神。我们的目标不是成为一棵大树，而是由参天大树组成的一片莽莽森林。